乐清地处东海边，有山有水有平原。独特的海乡地域所产生的民间歌谣具有独特的内容和风格，艺术生命力很强。它是乐清人民精神生活的美好结晶。
乐清民间歌谣的历史到底有多长，由于民间歌谣属于口头文学和音乐，缺乏文字和曲谱记录，现在已难说出确定的时间。乐清有记载的书面诗歌文学创作自宋代中叶始，那么根据民间口头创作早于书面创作的常规,乐清民间歌谣的历史肯定还要早得多，至少可以追溯到南朝时代。南宋永嘉邵守谢灵运作有《行田登海口盘屿山》诗，有句云：“依稀唱菱歌，仿佛含颦容。”这种采菱人唱的歌就是乐清民间歌谣。以后唐代诗人孟浩然在乐成尉张子容宅度岁，所作诗中也提到听民间歌女唱曲的事。可见，乐清明间歌谣的历史比文人诗歌创作的历史至少要早上八百年。虽然我们见不到古代乐清民间歌谣的记录文本，但相信那些优秀的民间歌谣通过代代口耳相传，已融入了后世的歌谣之中。
乐清民间歌谣纵跨不同时代，内容和形式都非常丰富多彩。研究乐清民间歌谣，可以有多种角度。单说分类，就有多种分法。歌和谣本身就有不同。凡是有伴奏的、可唱（对唱或独唱）的属明歌，凡是不唱的、仅限口头吟诵的属明谣，合称歌谣。如果从音乐角度考察，乐清民歌可分为山歌、田歌、渔歌和明间小调四类。本文拟着重从文学角度对乐清明间歌谣作一初步的梳理。如按《中国明间文学集成手册》规定的分类法，民间歌谣分为劳动歌、时政歌、仪式歌、情歌、生活歌、历史传说歌、儿歌、盘对山歌、杂歌十一类。本文删繁就简，另作归类，分为生活类、劳动类、爱情类、时政类、童谣类五大类，按此分类，排除相同于全国普通流行的歌谣，专就乐清独有的民间歌谣作一番概述。
一、生活歌谣 乐清民间歌谣中这类歌谣居多。日常生活中有关社会、家庭方面，人们对重要事件、习间事物往往直接抒发情感，表达看法和追求。有祝福的、劝告的、逗笑的、仪式的、酒场的、嫁娶的、安魂的等等，真实反映了生活的方方面面。如《闹五更》：
一更来姑娘看龙灯，嫂嫂为她扮花容。
放落青丝发，梳起龙凤头。
大红袄儿拼上白绫裙。
对襟披风轻巧巧，三寸金莲左右分。
或勿把囡儿嫁平阳》：
姆妈娘，勿把囡儿嫁平阳。
平阳三条岭啊四条洋，前门介海水白洋洋，
后门开介大猫拖猪娘，直介归家望亲娘。
好的亲娘打卵卵，勿好亲娘掼你三巴掌。
不怨大，不怨娘，只怨媒人烂肚肠。
以《十八岁媛主配周岁郎》：
十八岁媛主配周岁郎，日里喂奶吃，
夜里打尿包，还要抱起看光光。
叫他丈夫让人笑，叫他儿子理不当。
可以看出古代妇女的生活风貌，三寸金莲成了审美追求。也反映了女人的命运不由自己支配的人生忧虑。同时，反映了封建时代荒唐的童养媳婚姻对女性的摧残。
如《捕鱼十月歌》：
正月去砍竹，二月去籴谷。
三月办落洋，四月张片乌鳞鲳。
五月重五水，六月网难张。
七月七水风，八月海打空。
九月九，和尚头螺张一斗。
十月十，老大解网行贩夺。
鱼民的生活情景十分鲜明逼真。籴谷备粮下海打鱼，收获甚微。五月六月发大水，七月八月多台风。九月，只获得毫无价值的和尚头螺。十月天寒得解网了，只有一点海货，难怪鱼贩来抢夺。
如《盖缸新妇》：
盖缸新妇盖缸应，九条兰鳝怎能分？
公三条，婆三条，丈夫两条我一条。
多嘴的新妇因为多嘴被盖在缸中，还要多嘴，更忘不了自己的一份利益。形象可笑而不恶，善意的调侃，十分幽默，富有生活情趣。
如《贪吃妇人不做家》：
贪吃妇人不做家，贪吃懒做笑呵呵。
堂前有地不肯扫，桌上灰尘用手拖。
客人来了慢腾腾，端出半碗灰尘半碗茶。
日里东家走西家，夜里点灯纺棉纱。
三年纺个鹅卵苎，四年纺个菜头纱。
菜头纱啊菜头纱，老鼠拖去当尾巴。
贪吃懒做的妇人每当丈夫劳动回家前才坐下纺一回纱，丈夫一来便将纱团往床背一丢起身做饭，四年如此，表象看来多么勤劳，纺的纱该不少吧？丈夫上床背一看，只是一个菜头大的纱团，还不如给老鼠拖去当尾巴。
如《烟筒歌》：
乐清千里到长安，天下穷人是一家。
千山万水通大道，烟筒一杆走天下。
一根烟筒走遍天下，豪迈地对待生活，不畏艰难困苦。
此外哭嫁歌很有劝世味道：天夜空，地也空，生生世世在梦中。而上梁是抛馒头歌充满吉祥喜悦：一个馒头抛过东，代代儿孙、作相公。一个馒头抛过南，先中状元后作官......
二、劳动歌谣 将劳动的艰难倾诉出来，渔歌、田歌、山歌时时可闻。渔歌别具一格，多是无词号子， 嗨罗呵，噢罗呵，依哎呵地唱，在劳动中起了协调、鼓劲作用。渔歌号子有长号、短号、拔蓬、打水、起锚、摇撸等等。
田歌则任意延长，带有歌词，如《长年叹》：
田头田尾抛的荒，老婆儿子
人供。
田头田尾旷的晒，老婆儿子人带。
或《耕田歌》：
耕田耕三亩哎，日晒皮肉乌哎......
或《六月》：
六月早稻黄又黄，打把稻剑日日忙。
天光割来露水谷，下半日割来好上仓。
而《十月》：
十月里来降白霜，长年独自困硬床。
困到半夜西风起，脚骨缩拢到下巴。
反映了农民生存的艰难不易。紧张的劳动，贫苦的生活，在这类歌谣中有了生动的反映。
如《懒汉歌》：
天光露水白蒙蒙，等等日昼日头红。
日昼日头猛蒸蒸，等等黄昏开夜工。
黄昏蚊子千千万，不如明天起五更。
懒汉的形象以反嘲的词句予以生动的描绘，足以让人辛苦之后开心一笑以解疲劳。
如《五更金鸡》：
五更金鸡叫喽喽，婶叫小叔爬起放黄牛。
蓑衣箬笠挂在金钩上，夹糖麦饼放在饭镬头。
生活情趣特浓。反映了农民家庭体系中一个方面的生活面貌和人情意味。
三、爱情歌谣 这类歌谣在乐清很多，颇为群众喜闻乐见，其原因面貌、韵味特色一直保留至今。爱情歌谣表现乐男女之间的微妙情感，是爱情追求的一种诉说方式。如《探妹》：
正月探妹正月正，我同小妹看花灯。
看你是真的唷，看你是真心。
或《张，勿用张》：
门前栽桃桃不生，后门园里栽金罂。
十八岁媛主摘金罂，二十岁后生墙外张。
张，勿用张，想我金罂抛过墙。
你想时辰八字问我娘。
有的爱情歌谣用词机智，善于暗示和挑逗。如《一根扁担射过窗》：
一根扁担射过墙，亲亲叫我吃金瓜。
你说金瓜怎么吃？掰开里面黄花花。
或《一只麻雀》
一个大姐来送米，一只麻雀来自飞。
一飞飞到稻草里，一个头来一个尾。
两只眼睛两支翅膀腿，两张嘴巴花得花儿开。
一哈一哈一朵梅花，一朵金莲花。
或《哈哈调》：
纱窗什么响丁当，姑娘闻声叫隔壁王大娘。
大娘上楼问姑娘，吞吞吐吐姑娘什么缘故病？
希哈咿嘛哈，本该请医生，医生不在家。
开方打脉奴不要，希哈咿嘛哈。
或《五更鼓》：
一更里想思病，正好来得困。
耳听厅上
叫，厅上猫儿来得叫。
猫儿怎样叫？捏噢捏噢叫唷，
听得奴奴动动心，伤伤心，鸳鸯枕上到一更....
委婉动人的恋情，微妙复杂的心理，在这些民歌中有乐含蓄、隐喻、双关的流露。这种艺术风格的表现多不胜举。
四、时政歌谣 对于社会生活中的时政、形势的基本认识和态度，承载了民众的真实情绪。如清未虹桥的《瞿振汉》：
咸丰坐落第三年，大水漫漫平屋檐。
咸丰坐落第四年，振汉反到乐清县。
吓得县官康正基，钻进水门团团旋。
惊熬浙江布政司，京城天子叫皇天。
在人民公社化期间，人们感叹于大跃进、瞎指挥、浮夸风、强迫命令风，感叹于强制办公食堂吃大锅饭得生存困苦，产生了布少民歌，如
《食堂歌》：
天光凤凰卵，日昼光荣粉。
接力清水等，黄昏望电影。
“凤凰卵”指洋芋，“光荣粉”指康粉，“望电影”指食堂烧了粥汤。或《放卫星》：
社社队长放卫星，亩亩早白超万斤。
十亩并作一亩算、，连壳带草夹湿称。
书记戴上光荣花，社员饿成一条筋。
或《等队》：
天光出工等队，中午食堂排队。
黄昏打工分，社员讨马X（意为骂粗话）。
工分未打成，大对书记叫开会。
这类歌谣以真实、朴实的口语概括了当时形势和生活面貌，不但富有艺术性，而且很有历史价值。
五、童谣 乐清童谣（儿歌）很多，随时可闻。童谣往往是儿童游戏时自然流露的童言，也有成人教育儿童对事物简要认识的知识性歌谣。以童趣、娱乐为主。如《小小尼姑爬楼梯》：
小小尼姑爬楼梯，摸把白米供雄鸡。
雄鸡不想白米吃，只想小小尼姑做夫妻。
或《火眼王王》：
火眼王王，夜头爬起烧汤。
无灯点，照月光。
无脚盂，破水缸。
无床困、困柴仓。
冻不牢，坐床杠。
跌落地下供黄猫。
早早走来吃精肉，迟迟走来啃骨头。
火眼王王（蚂蚁）怎么会烧汤呢？这些都无光紧要，只需图个上口韵味，音乐感必须很强，词语似通非通，甚至无法记录，而童趣十足。
又如《一个星》：
一个星，孤零丁；
两个星，不零落。
三岁无娘被嫂辱。
辱起乌云飘飘飞，街双眼泪上绢机。
脚踏挨架响，织布两三丈。
姆勿响，大哥去温州，二哥去处洲，
买来处洲树，做起温州床。
眼床底角画蛟龙。
引手上，画蝴蝶。
踏凳头，画小丑。
尿盆盖，画鸭卵。
尿盆唇，画痴虫。
尿盆底，画小姐。
尿盆臀，画小囡。
尿盆外，画老大。
衣柜门，画将军。
衣柜格，画金银。
大大小小喜开心。
勿响，是谁在安慰无娘的小孩呢？谁都可以，或许是其亲娘的灵魂在呼唤。尿盆上能画这些东西吗？不必认真计较，都无所谓，就求其那种韵味，那种朗朗上口。这是一首上好的童谣。
有些童谣包含乐儿童心理、生理暗示和一些事物道理，有一定的行为疏导作用。如《喜哭猫》：
喜哭猫，钉对糖。
糖吃完，钉赖转。
又如《天上红霞》
天上红霞，担水烧茶。
哥哥担水，妹妹烧茶。
烧起茶来人喝？表兄喝。
表兄走来是个客。
以上这些童谣，无不给儿童以健康、美好、向上的鼓舞。
乐清民间歌谣种类繁多，形式多样。其艺术特色表现特点大致如下：
比兴手法 乐清民间歌谣中最常见的修辞手法。乐清民间歌谣也大量运用比兴手法。有些比喻极为微妙传神，如“辱起乌云飘飘飞”、“表妹端茶表兄喝，表兄肚里生草筋”等等。属于兴的辱“月光光，佛上堂”、“落雪霖霖，老娘炒鸡”、“山茶花开红盈盈，妹问哪月哪时辰”等等，用词鲜明生动。
幽默诙谐 这种艺术特色篇篇俱到。如“盖缸新妇盖缸应”、“菜头纱，老鼠拖去当尾巴”、“吹灯烧破嘴唇皮”、“喜哭猫”等等。
顶针格 如乐清县弹琴，弹到沙门；沙门煺鸭，煺到白塔，白塔烧蛎灰......”又如“燕，燕，飞过杭州店，杭州店门关，飞过山，山平，地平......”又如“打平杯，平杯打不准，蒲岐买冬笋。冬笋冬笋壳，，买萝卜。萝卜萝卜蒂，蒲岐买糖蔗。糖蔗糖蔗渣......”顶针格的修辞手法有音味回环感，琅琅上口，分外亲切生动，且易记诵。
口语化 乐清民间歌谣的口语运用高妙，恰切，生动而又微妙地表现乐人们的心理。如“表兄肚里又草 ”，“辱起乌云飘飘飞”，“日里东家走西家，夜里点灯纺棉纱”，“接力清水等，黄昏看电影”等等，不胜枚举。
双关语 如“一根扁担射过窗”，“麻雀，两只眼睛两支翅膀腿”，“猫儿怎样叫？捏噢叫”，“妹妹河边洗菜，赐我贫僧一捏”等等，耐人寻味。
对话体 带问答性。如《和尚妹妹问答》、《盖缸新媳》、《对鸟》等篇，都一问一答，或双人对唱。
此外，必须提一提《对鸟》这支曾经打向全国和世界的乐清民歌。标准歌词人人皆知不再罗列。除此之外，相同形式相同曲调的其他歌词还很多很多。如：
头戴四角盔？ 大船三条桅。
大佛三只眼？ 罗汉十八个？
答案是风车、外江大船、黄塘大佛、蒲岐罗汉。
头上一蓬缨？ 身穿红绲身？
走路三步荡？ 讲话噜噜声？
答案是八歌、雄鸡、鸭子、鹦鹉。
乐清民间歌谣产生年代久远，是乐清传统文化的积淀。在文学上或音乐上都具有相当高的艺术价值。
[编辑：姚国丹]